Électrisation vs électrocution : les risques d’un courant électrique
Mieux comprendre le risque électrique pour mieux se protéger
On ne voit pas l’électricité. On ne l’entend pas. Et c’est justement ce qui la rend aussi dangereuse.
Au travail comme dans la vie quotidienne, un simple contact avec un courant électrique peut suffire à provoquer une brûlure grave, une tétanisation, un trouble cardiaque ou un accident mortel. Pourtant, beaucoup confondent encore électrisation et électrocution, comme s’il s’agissait de deux mots interchangeables. En réalité, cette différence est essentielle pour comprendre le risque électrique, mesurer la gravité d’un accident et adopter les bons réflexes
Source : INRS – ED6344 , INRS – ED6127
Comprendre la différence entre électrisation et électrocution
Qu’est-ce que l’électrisation ?
L’électrisation correspond au passage du courant électrique dans le corps humain. Elle survient lorsqu’une personne entre accidentellement dans un circuit électrique, par exemple en touchant un conducteur sous tension tout en étant en contact avec le sol ou une surface conductrice.
Dans cette situation, le corps devient une partie du circuit électrique. Le courant entre par un point de contact (souvent la main) et ressort par un autre point du corps, par exemple un pied ou l’autre main. Ce trajet interne du courant peut perturber le fonctionnement normal des muscles, des nerfs et des organes.
La gravité dépend de plusieurs facteurs, notamment l’intensité du courant, la durée du contact et le trajet du courant dans le corps.
Qu’est-ce que l’électrocution ?
L’électrocution correspond à une électrisation mortelle.
Dans ce cas, le passage du courant provoque des effets irréversibles, le plus souvent au niveau du cœur ou du système respiratoire. Une perturbation de l’activité électrique du cœur peut entraîner une fibrillation ventriculaire ou un arrêt cardiaque.
Contrairement à certaines idées reçues, il n’est pas nécessaire d’être exposé à une très haute tension pour qu’un accident soit fatal. Une installation domestique de 230 volts peut suffire à provoquer une électrocution si les conditions sont réunies, par exemple lorsque le courant traverse la poitrine.
Il est donc important de retenir une règle simple : toute électrocution est une électrisation, mais toute électrisation n’est pas une électrocution.
Comprendre la différence entre électrisation et électrocution
Tension électrique et intensité électrique
Quand le courant électrique traverse le corps humain, le danger peut devenir grave en quelques secondes. Le trajet du courant peut passer d’une main à l’autre, d’une main vers un pied ou du bras vers la poitrine, avec un risque accru dès lors que la zone thoracique est touchée.
Deux éléments font toute la différence :
- l’intensité du courant
- la durée pendant laquelle le corps y est exposé
Et le plus inquiétant, c’est que le seuil de danger peut être atteint très vite.
Dès 0,5 mA, des contractions musculaires peuvent apparaître.
Vers 10 mA, des troubles respiratoires deviennent possibles.
À partir d’environ 40 mA, le risque d’accident mortel augmente fortement.
Ces repères montrent une réalité souvent sous-estimée : même un courant de faible intensité peut avoir des conséquences graves lorsqu’il traverse le corps humain
Contact direct et contact indirect
Le contact direct se produit lorsqu’un professionnel touche lui-même une partie normalement sous tension. C’est par exemple le cas d’un agent de maintenance qui ouvre un coffret électrique et pose la main sur une borne encore alimentée : le courant traverse alors le corps et peut provoquer une tétanisation, une brûlure ou un trouble cardiaque.
Le contact indirect se produit lorsqu’un salarié touche non pas un conducteur nu, mais une masse métallique devenue accidentellement sous tension à cause d’un défaut d’isolation. Par exemple, un opérateur saisit une perceuse dont la carcasse métallique est alimentée par une fuite de courant : il subit alors une électrisation sans que le danger soit visible.
Source : INRS – ED325
Contact direct
Contact indirect
Arc électrique et fuite de courant
L’arc électrique est une décharge qui traverse l’air entre deux points proches sous tension. En pratique, cela peut arriver lorsqu’un technicien approche un outil métallique trop près d’un tableau électrique : sans même toucher directement la pièce active, un arc peut se former et provoquer une chaleur extrême, des brûlures graves ou un départ de feu.
La fuite de courant apparaît lorsqu’un défaut d’isolation laisse une partie du courant quitter son circuit normal. Par exemple, un appareil électroportatif utilisé en environnement humide peut continuer à fonctionner tout en mettant son enveloppe métallique sous tension. C’est précisément ce type de défaut que la mise à la terre et les dispositifs différentiels permettent de détecter et de sécuriser.
Les effets de l’électrisation sur le corps humain
Le courant électrique n’agit pas seulement comme une décharge : il peut dérégler plusieurs fonctions vitales en quelques secondes : perturber les muscles, bloquer la respiration et dérégler le cœur
Les effets les plus fréquents d’un choc électrique sont :
- des contractions musculaires violentes
- des brûlures internes ou externes
- des troubles respiratoires
- des perturbations du rythme cardiaque
Dans les situations les plus graves, le passage du courant peut provoquer une fibrillation ventriculaire, c’est-à-dire une désorganisation de l’activité du cœur pouvant entraîner un arrêt cardiaque. Mais toutes les électrisations ne se manifestent pas de la même manière. Certaines provoquent des effets immédiats, d’autres peuvent passer inaperçues dans un premier temps. C’est pourquoi l’absence de symptôme immédiat ne doit jamais rassurer à tort : après un choc électrique, une surveillance et un avis médical restent recommandés.
Réagir correctement face à un accident lié au courant électrique
Couper ou isoler la source électrique
1.
Sécuriser la victime après un choc électrique
2.
Alerter les secours au plus vite
3.
Contrôler l’état de la victime
4.
Les bonnes pratiques pour prévenir le risque électrique
La prévention du risque électrique repose à la fois sur la fiabilité des installations, la préparation des interventions et le respect des procédures de sécurité. L’objectif est simple : éviter tout contact avec une pièce sous tension et limiter immédiatement les conséquences d’un défaut.
Sur le plan technique, une installation sûre doit intégrer plusieurs protections : mise à la terre, dispositif différentiel et dispositif de coupure d’urgence. Ces équipements permettent de détecter une fuite de courant, de couper rapidement l’alimentation et de réduire le risque d’électrisation.
En milieu professionnel, la prévention passe aussi par une organisation rigoureuse. Les interventions sur les installations électriques ou à leur voisinage doivent être réalisées par du personnel formé et habilité, avec des consignes claires et, autant que possible, hors tension. L’improvisation reste l’une des principales causes d’accident.
Au quotidien, quelques réflexes sont essentiels : vérifier l’état des câbles et des équipements, retirer immédiatement le matériel défectueux, éviter toute intervention sur une installation sous tension, travailler dans un environnement sec et utiliser des équipements de protection adaptés. En pratique, une installation conforme, un matériel entretenu et des procédures respectées restent la meilleure protection contre l’électrisation et l’électrocution.
Les cas particuliers à considérer lors d’une électrisation
Électricité et eau : les dangers électriques en milieu humide
Invisible, silencieuse et vitale, électricité et eau nous accompagne partout. Pourtant, lorsqu’elle rencontre l’eau ou l’humidité, elle devient une menace mortelle. Dans un milieu humide, qu’il s’agisse d’un chantier sous la pluie, d’un sous-sol inondé ou d’une salle de bain. La conductivité électrique de l’environnement augmente, rendant chaque contact potentiellement fatal.
TST IEVE : L’habilitation pour les travaux sous tension sur engins
L’habilitation TST IEVE (Travaux Sous Tension sur les Installations Électriques des Véhicules ou Engins) est une qualification réglementaire qui autorise les professionnels à intervenir en toute sécurité sur des systèmes électriques embarqués encore sous tension. Cela concerne principalement les véhicules ou engins disposant de batteries, typiquement supérieures à 60 volts et/ou…
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Vos questions sur les accidents d’origine électrique
À quoi sert un dispositif différentiel en cas de fuite de courant ?
Le dispositif différentiel sert à détecter une anomalie entre le courant qui entre dans le circuit et celui qui en ressort. Si une partie du courant fuit vers la terre ou vers la carcasse d’un équipement, le différentiel repère cet écart et coupe automatiquement l’alimentation. Son rôle est donc de limiter le temps d’exposition au danger et de réduire le risque d’électrisation.
Pourquoi la mise à la terre est-elle essentielle pour prévenir le risque électrique ?
La mise à la terre permet d’évacuer vers la terre un courant de défaut qui se reporterait sur une masse métallique. Sans elle, la carcasse d’un appareil ou d’une machine peut rester sous tension et devenir dangereuse au toucher. Associée au dispositif différentiel, elle participe à la protection contre les contacts indirects.
Peut-on intervenir sous tension pour gagner du temps sur une opération de maintenance ?
Non, sauf cas très spécifiques strictement encadrés. En pratique, les travaux sous tension exposent directement l’intervenant au risque de contact direct, d’arc électrique et de brûlures graves. Une intervention ne doit donc jamais être réalisée sous tension par simple facilité ou pour aller plus vite : elle doit répondre à des conditions précises, avec procédure adaptée, matériel spécifique et personnel habilité.
Source : INRS – ED6187
Faut-il surveiller une victime même si elle dit aller bien après une décharge électrique ?
Oui. Après une décharge électrique, certains effets peuvent apparaître plus tard, notamment des troubles cardiaques, des douleurs musculaires ou un malaise. Même si la victime semble aller bien sur le moment, elle doit être mise au repos, surveillée et prise au sérieux.
Comprendre pour mieux prévenir les accidents électriques
La différence entre électrisation et électrocution est essentielle pour comprendre les dangers liés au courant électrique. Dans les deux cas, le courant traverse le corps humain, mais seule l’électrocution entraîne le décès de la victime.
Les effets du courant sur l’organisme peuvent être graves, même pour des intensités relativement faibles. C’est pourquoi la prévention du risque électrique repose à la fois sur des mesures techniques, comme les protections différentielles et la mise à la terre, et sur des mesures organisationnelles, comme la formation et l’habilitation des travailleurs.
Dans les environnements professionnels comme dans la vie quotidienne, une bonne compréhension du risque électrique reste la meilleure protection contre les accidents.
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